À Paris, Bò kay Max fait courir l’Île-de-France pour le Noël antillais

Dans le XXe arrondissement de Paris, une adresse aimantée par la fin d’année ne désemplit pas. Au 16 boulevard de Belleville, l’épicerie-traiteur Bò kay Max, installée depuis 1960, attire des clients venus de loin pour composer leur menu de fêtes aux saveurs antillaises. Boudin, punch, pâtés, crabes farcis, plats cuisinés, légumes pays et condiments remplissent les sacs de celles et ceux qui veulent retrouver, à des centaines de kilomètres, le goût du pays.

Une institution sauvée par la communauté, tournée vers un restaurant

Dans la boutique, l’ambiance ressemble à un marché des Antilles, entre musique, effluves de cuisine et files d’attente. Cathy, venue de Champigny, cherche du porc frais pour une quinzaine de convives après avoir découvert l’adresse sur les réseaux. Marie et Mathurine, elles, ont fait le déplacement depuis Nanterre pour les pâtés salés. Jean, Guadeloupéen de Marie-Galante, est venu de Villeneuve-Saint-Georges sur recommandation et regrette le manque d’enseignes de ce type en région parisienne.

Derrière le comptoir, Cédric Aratus, qui a repris l’affaire familiale il y a quinze ans, poursuit une ambition : ouvrir un restaurant plus moderne, dans la continuité du “petit coin restau” imaginé autrefois par son père Max. L’an dernier, l’entreprise avait frôlé la fermeture, fragilisée financièrement par des travaux liés au futur restaurant. La mobilisation de la communauté antillaise et des habitués du quartier, parfois venus de très loin, a permis de relancer la machine.

Pour faire face au pic de la période des fêtes, l’équipe est triplée, passant de huit salariés permanents à 24. Cédric Aratus annonce une hausse attendue d’environ 10 % du chiffre d’affaires habituel, tout en reconnaissant que le chantier n’est pas totalement terminé : il resterait 30 % de travaux. Si tout se déroule comme prévu, le restaurant pourrait ouvrir dans environ deux mois. En attendant, la boutique continue de jouer son rôle de point de ralliement pour un Noël antillais bien vivant, même au cœur de Paris.