Jimmy Cliff, monument du reggae jamaïcain, est mort à 81 ans

La Jamaïque et toute la Caraïbe perdent une voix majeure. Jimmy Cliff, légende mondiale du reggae, s’est éteint ce lundi 24 novembre 2025 à l’âge de 81 ans. Sa famille a annoncé qu’il est décédé des suites d’une pneumonie survenue après une crise convulsive, mettant fin à une carrière qui a porté la musique jamaïcaine jusque dans les plus grandes scènes internationales.

Un pionnier qui a fait rayonner la Caraïbe dans le monde

Né James Chambers en 1944 à Somerton, Jimmy Cliff s’impose dès les années 1960 comme l’un des premiers artistes de l’île à franchir les frontières, à l’époque où le ska puis le rocksteady ouvraient la voie au reggae. Son style, à la fois populaire et engagé, a marqué une génération entière et posé les bases de la reconnaissance mondiale du genre.

Sa carrière prend une dimension historique avec le film The Harder They Come en 1972, dont il est l’acteur principal. Ce long métrage et sa bande originale ont joué un rôle décisif dans la diffusion du reggae en Europe et aux Etats Unis, bien avant que d’autres figures jamaïcaines ne s’imposent à leur tour.

Auteur compositeur et interprète hors norme, Jimmy Cliff laisse une série de titres devenus planétaires, comme Many Rivers to Cross, You Can Get It If You Really Want, The Harder They Come, Reggae Night ou I Can See Clearly Now. Jusqu’à ses dernières années, il est resté actif, fidèle à son public et à l’idée que le reggae est une musique de dignité, de combat et d’espérance.

Sa disparition résonne aussi dans les Outre mer françaises, où les musiques caribéennes font partie du patrimoine vivant. Jimmy Cliff s’en va, mais il laisse derrière lui une œuvre immense et une preuve éclatante que la Caraïbe sait parler au monde sans jamais renier son identité.