Mayotte : les raies manta, trésor du lagon mahorais
Le lagon de Mayotte, réputé pour sa biodiversité exceptionnelle, accueille chaque année de nombreuses espèces marines. Parmi elles, les raies manta figurent parmi les plus spectaculaires. Cette année, leur présence dans les eaux mahoraises a été observée plus tôt que d’habitude.
Un animal majestueux
Au large de la barrière de corail de Longoni, au nord de l’île, ces impressionnants animaux marins évoluent dans leur environnement naturel. Surnommées parfois « diables des mers » ou considérées comme des cousines des requins, les raies manta restent pourtant totalement inoffensives pour l’homme.
Les raies manta peuvent atteindre jusqu’à sept mètres d’envergure et peser près de deux tonnes. Malgré leur taille, leurs déplacements sont particulièrement fluides et gracieux, ce qui en fait une rencontre marquante pour les plongeurs.
Les individus observés à Mayotte sont généralement des raies manta de récif. Elles vivent dans le lagon et s’y reproduisent. Le territoire abrite également une zone de nurserie où des raies juvéniles sont régulièrement observées, même si ces rencontres restent rares.
La richesse de la faune marine à Mayotte est en partie liée à l’existence d’une aire marine protégée couvrant l’ensemble du lagon. Les plongeurs peuvent y observer de nombreuses espèces.
On y recense notamment vingt-et-une espèces de dauphins, dont le grand dauphin, la stenelle tachetée ou encore le dauphin à long bec. Les orques sont également observées de plus en plus régulièrement dans les eaux du territoire lors de leurs déplacements.
Entre juillet et octobre, les baleines viennent également dans les eaux chaudes de Mayotte pour mettre bas ou se reproduire. D’autres espèces emblématiques fréquentent aussi le lagon, comme le requin-baleine ou encore le dugong, surnommé « la vache des mers », dont il ne resterait qu’une dizaine d’individus dans la région.
Au total, près de 2 300 espèces marines ont été recensées dans le lagon mahorais, faisant de ce territoire l’un des espaces de biodiversité les plus remarquables de l’océan Indien.
