Nouvelle-Calédonie : double passation de commandement et arrivée des hélicoptères Caracal à la base aérienne de Tontouta
La base aérienne 186 Lieutenant-Paul-Klein de Tontouta, située à Païta, a connu une double passation de commandement mardi 21 juillet. Le colonel Chris Tannou a officiellement succédé au colonel Alban Genre-Grandpierre à la tête de la base, tandis que le commandant François Debenath a pris le commandement de l’escadron de transport 52 en remplacement du commandant Antoine Heitz. La cérémonie s’est déroulée en présence du général Dominique Tarif, major général de l’Armée de l’air et de l’Espace.
Cette prise de commandement intervient alors que la base entame également une transition majeure avec l’arrivée des hélicoptères Caracal H225M, appelés à remplacer progressivement les Puma utilisés depuis plusieurs décennies. Les nouveaux appareils offriront des capacités opérationnelles renforcées grâce à une autonomie supérieure, une avionique modernisée, une capacité d’emport accrue et des équipements de sauvetage de dernière génération, notamment un système de double treuil.
Le colonel Alban Genre-Grandpierre a salué le rôle joué par les Puma au cours de nombreuses missions de secours, d’évacuation sanitaire et de recherche de naufragés à travers la Nouvelle-Calédonie. De son côté, le major Laurent, chargé de la mise en service des Caracal sur le territoire, supervise actuellement la formation des mécaniciens, tandis que les pilotes suivent un programme de qualification de trois mois avant leur mise en service opérationnelle.
Le colonel Chris Tannou a souligné que la transition entre les deux appareils s’effectuera progressivement, le Puma assurant encore les missions d’alerte dans l’immédiat. Il a également mis en avant le « saut technologique » représenté par le Caracal, conçu dans les années 2000, par rapport au Puma, dont la conception remonte aux années 1960. Parallèlement, la loi de programmation militaire prévoit des investissements destinés à moderniser les infrastructures de la base, avec l’extension des aires de stationnement et la construction d’un hangar pour accueillir les futurs avions de transport A400M.
