Rhum martiniquais : trente ans d’AOC, une filière d’excellence à défendre
Vendredi 6 novembre, élus, gérants d’habitation et représentants de la filière canne-sucre-rhum se sont réunis au Sénat pour célébrer le trentième anniversaire de l’Appellation d’Origine Contrôlée du rhum martiniquais. Une distinction unique au monde, fruit de vingt-deux ans de travail acharné, qui place la Martinique au sommet de la production mondiale de spiritueux.
Le 5 novembre 1996, sous l’impulsion de Jean-Pierre Bourdillon, PDG de La Mauny, et de Jean-Claude Benoît, directeur de Saint James, le rhum martiniquais obtenait officiellement son Appellation d’Origine Contrôlée. Trente ans plus tard, cette reconnaissance demeure unique au monde : aucun autre rhum ne peut revendiquer ce label, gage d’une exigence de production parmi les plus strictes qui soient.
La célébration s’est tenue vendredi soir au Sénat, réunissant l’ensemble des acteurs de la filière autour d’un bilan à la fois fier et lucide. Marc Sassier, président du Syndicat de Défense de l’appellation d’origine « Rhum Agricole Martinique », a rappelé le contexte difficile dans lequel cette décision avait été prise : « 30 ans après, on peut être fiers de ce qu’ils ont fait parce qu’à l’époque, c’étaient les crises sucrières. Il y avait même des distilleries qui pensaient fermer. Avoir pris ce gage de qualité, c’était un sacré challenge. »
Le rhum agricole martiniquais se distingue par une pureté de fabrication exceptionnelle : extraction sans ajout de sucre, sans extraction à chaud, distillation dans des conditions naturelles strictement encadrées, sans ajout d’arôme ni de sucre. « Vous avez le rhum quasiment le plus pur au monde », résume Marc Sassier, qui appelle à mieux valoriser ce terme « agricole », parfois oublié du grand public.
La filière n’est pas sans défis. La sécheresse qui frappe la Martinique fait peser une menace réelle sur les futures récoltes et sur les planteurs, dont les conditions économiques restent fragiles. Le prix de la tonne de canne martiniquaise, entre 140 et 150 euros, est sans commune mesure avec les 12 à 15 euros pratiqués en Chine. Pour Marc Sassier, la réponse passe par la premiumisation : « C’est aussi par la premiumisation de nos rhums qu’on arrivera à les vendre mieux, plus cher, et de permettre de faire vivre toutes nos filières. »
Sur le front fiscal, la sénatrice martiniquaise Catherine Conconne a réaffirmé son opposition ferme à toute nouvelle taxation du rhum : « Je ferai tout pour qu’il n’y ait plus de nouvelle taxation sur le rhum. » Elle a plaidé pour que la filière rhum bénéficie d’une protection comparable à celle dont jouit le secteur viticole français, soulignant l’injustice d’une fiscalité qui pèse sur une production ultramarine d’excellence.
Avec plus de 80 % de sa production destinée à l’exportation, le rhum AOC Martinique s’impose sur les marchés internationaux comme un ambassadeur de premier plan du savoir-faire français. Trente ans après l’obtention de son appellation, la filière entend bien défendre ce patrimoine économique et culturel, en misant sur la qualité, la montée en gamme et la protection de ses producteurs.
