Un an après le succès du premier tome de « Jelani », le dessinateur guadeloupéen Jély poursuit son aventure avec un deuxième épisode. Entre récit fantastique, culture caribéenne et inspiration manga, l’auteur autodidacte veut transmettre les mythes et légendes des Antilles à une nouvelle génération.
À seulement deux tomes, « Jelani » commence à trouver son public. Derrière cette bande dessinée se trouve Jély, un dessinateur guadeloupéen de 35 ans qui a choisi de mettre son talent au service d’un univers encore peu représenté dans le neuvième art : celui des mythes et légendes antillais.
Son héros, Jelani, est un Guadeloupéen de 17 ans. Avec ses locks, sa chaîne en or et sa mèche jaune caractéristique, le personnage reprend certains codes vestimentaires et esthétiques de la jeunesse antillaise. Il emprunte aussi quelques traits à son créateur.
« Il y a un peu de moi en Jelani, mais pas que », explique Jély. Au début de l’histoire, l’adolescent ne croit pas aux légendes caribéennes. Son quotidien bascule pourtant lorsqu’il se retrouve confronté à ces récits et à plusieurs secrets familiaux.
Des légendes antillaises au cœur de l’aventure
Soukougnans, dorlis et autres créatures issues de l’imaginaire caribéen occupent une place centrale dans la bande dessinée. Mais l’ambition de Jély dépasse le simple récit fantastique.
À travers les aventures de son personnage, l’auteur souhaite proposer une véritable immersion dans les Antilles. Paysages, gastronomie, habitudes culturelles et références locales accompagnent ainsi les différentes péripéties de Jelani.
Pour le dessinateur, le recours à la couleur est également essentiel. Il considère le format de la bande dessinée particulièrement adapté pour retranscrire les paysages et l’atmosphère des Antilles tout en donnant une nouvelle vie aux récits transmis de génération en génération.
Jély présente d’ailleurs son œuvre comme « la première bande dessinée guadeloupéenne sur les mythes et légendes » dans un univers fantastique.
Une idée née autour d’un barbecue
Le projet est né presque par hasard. Lors d’un barbecue avec un ami guadeloupéen, Jély échange sur les légendes de son territoire et constate qu’il connaît peu de bandes dessinées consacrées à cet univers.
L’idée germe alors : pourquoi ne pas créer lui-même cette œuvre ?
Lors d’un voyage en Guadeloupe, il se rend dans plusieurs librairies et cherche un ouvrage correspondant à son idée. S’il trouve des romans et des jeux de société consacrés aux légendes locales, il ne repère pas l’équivalent sous la forme qu’il imagine.
Passionné de dessin depuis son enfance et grand amateur de bandes dessinées, il décide donc de se lancer seul dans l’aventure.
Plus de 1 000 exemplaires vendus pour le premier tome
Sans éditeur, Jély choisit l’autoédition. Le premier tome paraît en 2025 sans objectif commercial particulier. Mais les réseaux sociaux vont rapidement donner une nouvelle dimension au projet.
Selon l’auteur, plus d’un millier d’exemplaires ont été vendus. « Jelani » s’est également hissé dans les meilleures ventes d’Amazon, atteignant même la première place de la catégorie « mystères et suspense ».
Un succès inattendu qui a attiré l’attention de plusieurs éditeurs. Jély préfère néanmoins conserver son indépendance et garder la maîtrise de son univers.
« C’est vraiment mon bébé Jelani donc je tiens vraiment à contrôler tous les aspects », explique le dessinateur, qui revendique une méthode de travail autodidacte et particulièrement exigeante.
Un troisième tome déjà dans les perspectives
Après un premier volume en 2025 et la sortie du deuxième tome en 2026, l’aventure ne devrait pas s’arrêter là. Jély dispose déjà de l’essentiel de la trame générale de son histoire et compte poursuivre le développement de son personnage.
Le dessinateur ne fixe toutefois pas encore le nombre définitif de volumes. Une chose est certaine : l’histoire de Jelani aura une conclusion.
Avec cette série, Jély entend désormais toucher un public toujours plus large tout en conservant l’identité qui a fait connaître son projet : raconter les Antilles à travers leurs paysages, leur culture et leurs légendes, avec un héros dans lequel une partie de la jeunesse guadeloupéenne peut se reconnaître.
